Au moment où syndicats et patronat ont tant de mal à négocier sur les retraites, voici une étude qui vient apporter quelques éléments choc à ce débat important. L'Ined, l »Institut national d'études démographiques, vient en effet de comparer l'espérance de vie des cadres et des ouvriers, mais surtout l'état dans lequel ils vieillissent.

Pas de surprise, au début du XXIe siècle, si l'espérance de vie à la naissance ne cesse d'augmenter -77 ans pour les hommes, 84 ans pour les femmes-, il vaut toujours mieux être cadre qu'ouvrier si on veut vivre longtemps et en meilleure santé. On le savait, évidemment, mais les idées les plus simples ont parfois besoin d'une piqure de rappel statistique pour être validées.

La conclusion de l'étude des chercheurs de l'Ined : non seulement les ouvriers vivent moins longtemps que les cadres, mais ils vivent plus longtemps qu'eux avec des incapacités physiques et des handicaps. Le verdict est sans appel. Prenez un homme français agé de 35 ans aujourd'hui : en moyenne, il peut espérer vivre encore 43 ans. Mais c'est une moyenne. Un cadre vivra six ans de plus qu'un ouvrier. Mais surtout, le cadre vivra 73% de son espérance de vie totale sans la moindre incapacité physique, contre à peine 60% pour l'ouvrier. Le ratio est à peu près le même chez les femmes.

C'est ce que l'Ined appelle la « double peine » des ouvriers : plus d'années d'incapacité au sein d'une vie plus courte.

Ces données viennent alimenter le débat sur la pénibilité du travail dont on a beaucoup parlé à l'automne, lors de la grève des transports. Il est devenu de bon ton, à notre époque, d'ironiser sur ce concept de « pénibilité », le mot lui-même est difficile à prononcer… Concept dépassé, oubliées les locomotives à charbon ou les cadences infernales des OS d'antan, dit-on, pour plaider en faveur d'une plus grande égalité face à la retraite.

Ce que ces chiffres montrent, évidemment, c'est que les Français sont encore loin d'être égaux à l'heure de la retraite, et qu'on aurait tort d'enterrer ce concept comme s'il appartenait à l'époque de Zola. Certes il doit être adapté à la France de 2008, et doit donc être négocié. C'est ce que tentent difficilement de faire syndicats et patronat, avec comme date butoir le 25 mars. La semaine dernière, à l'issue d'une réunion particulièrement dure, la quatorzième d'une longue série, la CGT accusait le patronat de ne plus vouloir prendre en compte, dans la négociation, l'écart d'espérance de vie, au profit de l'examen de situations individuelles.

Avec un Président qui s'est donné pour mission de réhabiliter la valeur travail dans une France dont il estime qu'elle ne travaille pas assez, l'étude de l'Ined vient rappeler, comme dirait Orwell (c'était aussi une des citations préférées de Coluche…) : si nous sommes tous égaux, certains sont plus égaux que d'autres. A ne pas oublier, tout de même, alors que se redessine le paysage social de la France.

Pierre Haski sur Rue 89